出生于陕西西安的叶鹏，身上带着西北人特有的硬朗气质，从上海戏剧学院表演系本科毕业后，他用过叶鹏子、叶芃梓两个艺名，最终选择用本名“叶鹏”在演艺圈闯荡，二十余年的演艺生涯里，他沉下心打磨每一个角色，成了观众眼中公认的“剧抛脸”实力派。
2004年，叶鹏凭借古装喜剧电影《母夜叉与花魁女》正式踏入演艺圈，同年播出的年代爱情剧《关中匪事》里，他把西北汉子的豪爽耿直刻画得入木三分，刚出道就让不少观众记住了这个面孔周正、演技自然的新人。此后的叶鹏不断拓展戏路，从2005年《济公新传》里的古装角色，到2007年年代爱情剧《宁为女人》里的民国人物，他对不同时代背景的角色都拿捏得精准到位。
2007年上映的战争电影《集结号》是叶鹏演艺生涯的重要转折点，哪怕只是参演其中的角色，他也跟着剧组全程体验战地生活，把战争年代普通士兵的状态摸得透彻，这段经历也为他后来出演大量战争、革命题材作品打下了基础。之后的《狙击手》《党的女儿》《太平公主秘史》《我爷爷和奶奶的故事》等作品里，他既能演战场上不畏牺牲的战士，也能驾驭古装权谋里的复杂角色，每一次出镜都让观众眼前一亮。
2018年上映的历史电影《信仰者》，让叶鹏的演技得到了行业的正式认可，他凭借片中的精彩表现入围第21届上海国际电影节电影频道传媒关注单元最受传媒关注男配角奖，多年的打磨终于收获了专业奖项的肯定。此后他依旧保持着稳定的产出，2020年谍战剧《胜算》里，他把特工的隐忍与机敏演绎得丝丝入扣，再一次证明了自己对不同题材的适配能力。
2026年4月23日，叶鹏参演的革命题材电影《鲁西儿女》正式首映，观众又在大银幕上看到了他熟悉的身影。入行二十余年，叶鹏不炒作、不博眼球，始终把演员的身份放在第一位，从名不见经传的新人到被观众认可的实力派，他走得稳扎稳打，也用一部部作品兑现着自己对表演的热爱。
